Prinsip operasi pam udara agak serupa dengan motor, kecuali bahawa sementara motor menukarkan tenaga elektrik ke dalam tenaga mekanikal, pam udara menukarkan tenaga elektrik atau kuasa manusia ke dalam tekanan gas. Pam udara terutamanya terdiri daripada silinder, tangki keluli, dan tolok tekanan. Di dalam pam, omboh terus membalas, menarik udara ke dalam silinder dan memampatkannya. Apabila tekanan gas mencapai nilai pratetap, tolok tekanan menunjukkan tekanan. Keseluruhan proses ini dikawal oleh injap pengawalseliaan tekanan.